«Что-то не так»: забытая болезнь, ставшая тихим убийцей

Политический репортер

Поделиться этой статьей

Киви-торговцы больны неизлечимой болезнью, вызванной пылью искусственного камня, которая доминирует на рынке кухонных столешниц. Николас Джонс проводит расследование.

Шейн О'Нил провел 14 лет, вырезая, шлифовая и подгоняя кухонные столешницы, прежде чем ему сказали, что любимая работа может его убить.

Вдыхание частиц пыли, образующихся при сухой обработке искусственного камня в тысячах домов киви, может вызвать силикоз — неизлечимую, предотвратимую, а иногда и смертельную болезнь, поражающую легкие.

Зарубежные торговцы умерли ужасной смертью. Другие, в том числе новозеландцы, стали инвалидами из-за изнурительных симптомов, включая сильную одышку.

Расскажите нам свою историю — свяжитесь с репортером по адресу [email protected].

Растущая осведомленность о проблеме побудила О'Нила пройти тестирование, включая компьютерную томографию легких, в январе 2021 года.

Это выявило три узелка, возможно, образовавшихся в результате воспаления из крошечных частиц кристаллической кремнеземной пыли.

Далее последовала встреча со специалистом.

«Он сформулировал это так: «Да, похоже, силикоз внутри тебя».

«Мы не можем понять, насколько это плохо, [но] если оно начнет становиться агрессивным, у вас есть два варианта: пойти на трансплантацию легких или начать рыть себе яму».

О'Нилу было 29 лет. Он и его партнерша ждали первенца.

«Мы все сломались», — говорит он.

«Жизнь с тех пор сильно изменилась.

«Я сказал жене: «Я выберусь из этого довольно быстро» — настолько быстро, насколько смогу».

Другие отрасли остаются уязвимыми из-за пробелов в регулировании и мерах безопасности со стороны некоторых предприятий, работающих с продуктом по сравнению с асбестом, но который по-прежнему доминирует на рынке.

Правительственные документы, полученные Weekend Herald, показывают, что риск распространился за пределы индустрии отделки кухонь и ванных комнат: неизвестное количество резчиков использовало обрезки искусственного камня.

WorkSafe предупредила, что у нее нет ресурсов для продолжения мониторинга производителей искусственного камня, а лидер отрасли говорит, что надзорный орган «считается несколько бессильным».

Эксперты в области здравоохранения хотят срочных перемен. Доктор Александра Мутху, ведущий врач-профпатолог, говорит, что ошибочная реакция правительства означает, что только часть людей из группы высокого риска прошла тестирование.

«Нет системы защиты работников».

Кремнезем содержится в камне, горной породе, песке, глине и многих строительных материалах. Когда его пыль вдыхается, в легких появляются шрамы, из-за которых затрудняется поступление кислорода. Пыль также впитывается, вызывая повреждения вокруг тела.

Кремнеземная пыль может вызвать силикоз, рак легких, хроническую обструктивную болезнь легких, заболевания почек, аутоиммунные нарушения и сердечно-сосудистые заболевания.

Симптомы силикоза могут включать постоянный кашель, одышку, усталость и потерю веса. Они развиваются после того, как воздействие уже нанесло значительный ущерб.

Риск для здоровья от пыли, образующейся при каменной кладке, прокладке туннелей и бетонировании, известен уже более века.

Однако более опасной является пыль от искусственного камня (иногда называемого искусственным или восстановленным камнем), который представляет собой искусственный композит из различных материалов, скрепленных полимерной смолой.

Это связано с тем, что он содержит до 95 процентов кремнезема по сравнению с 2–50 процентами в большинстве натуральных камней.

Эта концентрация вызвала тревожный рост случаев силикоза, симптомы которого появляются быстрее, иногда в течение года после заражения. (Силикоз, развивающийся в течение 10 лет после первого заражения, определяется как ускоренный силикоз.)

Среди первых, кто установил эту связь, были врачи, работающие в Национальной программе трансплантации легких Израиля.

Они поняли, что значительное количество пациентов с опасными для жизни проблемами легких работали с искусственным камнем, который в то время был новым продуктом, быстро набиравшим популярность, в том числе потому, что он был дешевле, чем естественные альтернативы.